79DURA-ACEの目玉商品

Giro d'Italia 2008で使用中の新DURA-ACE
その中で、地味だけどデッカい変化をしたのがこれだ

「CN-7900」となるであろうチェーン。

中空ピンを採用し、プレートも穴あきだ。高級品であるKMCの10SLと何ら変わらない作りに進化している。

現行シマノチェーンもKMCがOEM生産しているのは知る人ぞ知る公然の秘密なのだけど、79チェーンがKMCブランドの高級チェーンとほとんど同一の作りにまでなってしまうとは驚きだ。

現行78チェーンも、半端な社外品を使うと「高くて変速性能が落ちる」だけに終わるくらい完成度は高い。チェーンは変速に関して物凄く重要な仕事をしており、インデックスシフトが使えるようになったのは明らかにスプロケットとチェーンの進化のお陰である。RDはそれらスプロケットとチェーンに仕事をさせているだけのことで、仕事をしているのはチェーンとスプロケットだ。

8速が9速に増え更に10速に増えた今、チェーンに要求される内容は加速度的にシビアさを増している。

かつては切ったり繋いだりホイホイやっていた（あまりホイホイやるのはよくないが）し万km単位で使えたチェーンなのに、変速性能の向上と幅を狭くすること、そして信頼性を全て満足させるためピンはプレートをカシメて固定する方式に変わり、一度抜いたピンは再利用不可。多段化によってどんどん斜めに走るようになったチェーンでは、そう作らなければ要求を満足できなくなったのだ。仮に抜いたピンを無理に使い回すと呆気なくチェーン切れを起こしてしまう。そして寿命は激減し、5000km走れば使いすぎだ。かつてカンパが10速化した直後、プロのレースでは毎日チェーンを交換したそうだ。そのくらいチェーンは難しい。今でもプロツアーチームがSRAMコンポにCN-7801を使っている事があったりするくらいで、DURA-ACEグレードでも安い店で買えば3000円でお釣りが来る消耗品なのに、凄くシビアなパーツなのである。

CN-7900の値段が幾らになるのかはまだ分からないが、KMC 10SLの半額くらいで買えてしまう事になるのはほぼ間違いない。

DURA-ACEチェーンの値段でKMC 10SLが買える

のが79時代だとすれば、コンポ全体としては現行78を使い続けたとしても恩恵に与れる時代になることは間違いない。これは素晴らしいことだと思う。