遂に姿を見せた「スイッチ」

開催中のGiro d'Italiaで、名前だけ散々出ていたDURA-ACE Di2用の「サテライトスイッチ」が遂に姿を見せた。

コレだ。

Di2が出たときから、この「サテライトスイッチ」の話がシマノの人自身の口から何度も語られていた。
Di2では好きな場所に「サテライトスイッチ」を付けられるようになる大きなメリットが…ウンヌン…。

だが、今まではデュアルコントロールレバーとバーエンドシフター、ブルホーン用デュアルコントロールレバーの3つしかその姿を見せていなかった。Di2のシステムそのものは既に販売も開始されたが、とりあえず出回っているのはドロップハンドル用のデュアルコントロールレバーだけで、バーエンドシフターやブルホーン用デュアルコントロールレバーはレースには投入されて続けていても市場にはまだない。ましてや「さてらいとすいっち」に至っては、名前だけは何度もしつこく出てくるのに肝心の姿は実物どころか広報写真すら見せないままが続いていた。机上の空論グッズ、Vaporware状態だったのである。

しかし「ジロ」で遂に姿を見せたことで“シーズン真っ盛り”の頃には販売開始されるのがほぼ間違いないものと思われる。このスイッチの存在は紛れもなく電動化する大きなメリットの一つなので、いっけん地味だけどれっきとした「本命」アイテムだろう。

ただデュアルコントロールレバーを軽く小さくなんてコトでいいなら、金と技術を突っ込めば相当なレベルまで行ける。商売上の観点からそこまで金とか技術を無理して突っ込まないだけで。「250gでも機能を落としてない代わりに30万円の新型デュアルコントロールレバー」じゃあ、マニアックな人間からは誉めて貰えるかも知れないけど商売として200％失敗するのはわざわざ実物を出して試してみなくてもわかりきったことだからどこもやらない。だが、こんな風に「スイッチ付けるだけで自由にシフト場所が増やせる」は、現行のワイヤーシフトシステムをベースにどれだけツメたものを作ろうともただその一点だけでもうついていけない、Di2の「他じゃ何やっても真似できない売り」となる。ワイヤー式シフトでシフト場所を増やすアイデア商品の試みはけっこう前から細々と続いているが、面白くはあっても実用的には相当無理がある製品ばかりで完璧なものは一つもない。それはたぶん金を突っ込んだからどうにかなるものでもない。

だからこれこそ本命なのだ。

FDの自動トリムといい、いよいよ「人間はキカイの操作に神経を使うのではなく、ただ走ることに集中する」システムが立ち上がろうとしている。たとえば変速するためにハンドルを持ち替えるのは、そのような操作に慣れきっていてそれがやらなければいけない当然のことだと思い込まされているから違和感を感じないだけで、冷静に見つめてみれば「人間がキカイ側の都合のために余計な動きをさせられている」それ以上の何物でもない。不要になれば、走ることにより神経もエネルギーも集中できるのだ。

パワーメーターと連動して最適なギアに自動変速し「乗っている人間のチカラを余すとこなく使い切る」思想の高度な自動システムが将来現れたとしても、それは退化じゃあない。もしそれを退化だと思うなら、走ることと機械の操作に過ぎないことを混同してごっちゃになっているからそう思えてしまうのだ。もちろん、走ることよりも機械の操作が好きだとして、その好みそのものは、クラシックカーに乗る趣味がれっきとした趣味として成立しているように何ら悪いことではない。が「走るためにどうしても必要なこと」と「走るために今のところ仕方なくやっていること」は別物なのだ。その仕方なくやっていることに意義を見いだし価値を与えるのは自由だが、さも必要で素晴らしいことだと無用に持ち上げると足元から掬われるときが来る。

自動車でABSが出た当時、プロドライバー達は「あんなのド素人が使うモン。レースでは役に立たない」とほぼ全員がバカにしたそうだ。だが、いざレー スにABSが使われるようになってプロドライバーはほとんどみんなが青ざめた。いつものポイントからブレーキングを開始するとコーナーに入る前にはスピードが落ち すぎてしまう、笑うに笑えない現象が多発したからだ。つまり今まで「プロの技」だと自認していたブレーキングは、実は「ド素人のアシストをするためのキカイ」以下の鋭さでしかな かった。本当に性能を使い切った走りが出来るなら、あるべきブレーキングポイントはもっと奥だった。それがABSにはアッサリできてプロドライバーにずっと出来ていなかった現実を突きつけられたのだ。そう時を要せず、使わない人間は勝負に参加できなくなった。ABS否定論は何も知らないアホウであるがゆえにほざけた失笑モノの御託 だったことが、いちばん言い訳のできない環境で実証された。

たぶん、今のところはエレキシフト否定論の人はけっこう居ると思う。趣味ならそれは全然問題ないし、誰に気兼ねする必要もない。だが、あまり声高に吹聴すると、ABS否定論を吹聴して青ざめたかつてのプロドライバー達の二の舞にいずれなるだろう。